城市規劃的方法，各國不盡相同，例如英國的發展規劃，聯邦德國的土地使用規劃(也稱總體規劃)和地區詳細規劃，蘇聯的總體規劃、建設規劃和詳細規劃。

中國編制城市規劃，從50年代以來基本上采取第二次世界大戰前后國外流行的方法：先論證城市發展性質，估算人口規模；再確定土地使用方式，組織建筑空間結構，確定道路交通系統及其他主要市政工程系統等；然后編制城市總體規劃和城市詳細規劃。這種規劃基本上是一個物質環境規劃，為一個城市的未來各種活動安排空間結構，是一幅要在規定期限內(如20～30年內)加以實現的城市物質環境狀態的藍圖，用以指導城市建設。

經多年的實踐，人們越來越認識到上述規劃方法不能適應社會、經濟的迅速發展。基于對城市開放性——城市的發展與更新永無完結的認識，城市規劃界提出了“持續規劃”和“滾動式發展”的規劃思想，即主要著眼于短期的發展與建設，對遠景目標則不斷地加以修正補充和調整，實行一種動態的平衡，從而拋棄了把城市規劃當作城市“未來終極狀態”的舊觀念。

在這種認識下，出現了新的城市規劃方法，如英國在1968年用新的結構規劃和局部規劃的兩階段規劃方法代替原有的發展規劃或總體規劃。在規劃內容上除了物質環境規劃，還增加了經濟規劃和社會規劃，以實現城市的社會經濟目標，因此成為多目標、多方面的更為綜合的規劃。這種規劃方法仍在發展中。